A tizenhét éves Lisette Millet – anyja halála után – apjával tart egy hosszú tengeri utazásra. A hajó fedélzetén találkozik a csinos Fréderic Mauras-val. A két fiatal első látásra egymásba szeret, ám boldogságuk hamar veszélybe kerül. Elindulásuk után néhány nappal hatalmas vihar tör ki a Földközi-tengeren, s hajójuk, a Vörös Sellő hullámsírba süllyed. Senki nem éli túl a szörnyű katasztrófát, csak Lisette és Fréderic, valamint Laroche gróf, a jéghideg tekintetű nőgyűlölő…