Az olaszországi Dolomitok lábainál fekvő kis faluban évtizedek óta omladozik egy ház, a hozzá tartozó kertet fölveri a gaz. Amikor az új tulajdonos felszántatja a földet, a barázdákból egy azonosíthatatlan holttest kerül elő. A közelében talált arany pecsétgyűrű az egyetlen nyom, amelyen Brunetti felügyelő elindulhat. A címeres ékszer ahhoz a velencei arisztokrata családhoz vezeti el, amely kétségbeesve kutatja évekkel ezelőtt elrabolt fiát. A commissariónak különösen nehéz a dolga, mert a szülőket nem csak a gyötrő bizonytalanság és bánat teszi szinte megközelíthetetlenné, hanem az arisztokrácia képmutató előkelősége is, amely szilárdabb a legvastagabb falnál. Donna Leon Brunetti felügyelője ismét a tőle megszokott szociális érzékenységgel folytatja a nyomozást, magával invitálva az olvasót, aki élvezettel követi őt Velence sikátorain és vízi útjain, be-bepillantva a patinás palazzókat rejtő pazar kertek színfalai mögé.
