A nagy népszerűségnek örvendő francia író, Max Gallo regénytrilógiájának második kötetében az első részben (Mariella) megismert családok leszármazottainak sorsát követhetjük nyomon. Antoine Forestier, Napóleon császár marsalljának dédunokája 1920-ban visszatér az ősi családi kastélyba. Fiát gyászolva a múlt eseményein mereng: egészen 1848-tól, a Második Köztársaság megalakulásától idézi fel a család történetét. Gondolataiban megelevenedik a júniusi párizsi munkásfelkelés, majd III. Napóleon színrelépése, később a párizsi kommün. A Forestier család történetének felidézése egyet jelent Franciaország történetének megidézésével: sorsuk a politikai események mentén alakul. A regény középpontjában Antoine és apja, Jules Forestier története áll: Jules tevékenyen részt vesz a kommünben, az eszmék embere, míg Antoine a köztársaság, a polgári értékek híve. Mindkettejük életében fontos szerepet játszik Mathilde, korának ünnepelt kurtizánja, akit szépsége és ennek segítségével szerzett pénze segít a boldogulásban. A Forestier-k mellett a Dussert, a Machecoul, és a Taurignan család tagjaival is megismerkedhetünk: a vérzivataros időkben hol itt, hol ott bukkan fel közülük valaki.
Kavargó, színes forgatag jelenik meg az olvasó szeme előtt, miközben az ipar óriási fejlődésnek indul, a bankok döntő befolyást szereznek, és Párizs elnyeri világvárosi arculatát. A regény az I. világháborút követő eseményekkel, 1920-ban zárul. A családi saga a soron következő, Sarah című kötetben folytatódik.
