Egy hideg karácsony előtti éjszakán Velencében meggyilkolnak egy fekete férfit. Az áldozat afrikai bevándorló, aki számos sorstársával együtt letelepedési engedély nélkül táskákat árul: nagy divatmárkák silány másolatait. Minden jel arra mutat, hogy bandák közötti leszámolásról van szó, és a nyomozás csaknem abba is marad, ám Brunetti felügyelőnek kételyei támadnak az egyszerűnek tűnő üggyel kapcsolatban. Minél több részlet derül ki a gyilkosságról, a nyomozó annál biztosabb abban, hogy az események háttérben sokkal többről van szó.
Donna Leon Velencéje ismét új, ismeretlen és izgalmas arcát mutatja be, ráadásul mindig tartogat valami meglepetést számunkra. A vízi város mindennapi forgataga legalább annyira magával ragadó, mint a különös bűnügy felgöngyölítésének története.
